Daleko kroz istoriju ljudi su koristili boje kako bi hranu učinili lepšom. Takođe, hrana atraktivnih boja znatno više pojačava apetit nego bezbojna. Boje su se s početka dobijele iz prirodnih izvora, pa su tako neke od njih sadržale opasne materije, kao što su arsenik i živa. Na pragu 20. veka počinje upotreba veštačkih boja, kao zamena za prirodne, toksične. Međutim, ni one se nisu pokazale kao najsjajnije rešenje jer se vremenom utvrdilo da nisu bezopasne.
Među najviše obojenim namirnicama i proizvodima danas nalaze se negazirana pića, sladoledi, pekarski proizvodi i slatkiši.
Dva novija istraživanja pokazala su i potvrdila štetnost supstance za bojenje prehrambenih proizvoda aspartama. Prema jednom, prekomerna upotreba zaslađenih gaziranih napitaka, veštački obojenih, povećava opasnost od prevremenog rođenja bebe za 29 odsto u odnosu na prosek. Drugo istraživanje se odnosilo samo na aspartam i pokazalo je da kod miševa koji su izloženi toj hemikaliji dolazi do razvoja raka jetre i pluća.
Takođe, u prilog štetnosti veštačkih boja u hrani, nekoliko naučnih studija je pronašlo vezu između takvih namirnica i hiperaktivnosti kod dece. Iz tog razloga, Evropska unija je donela striktne zakone zaštite potrošača, po kojima je proizvođač obavezan da na prehrambenom proizvodu navede da li se u njemu nalaze neke od ovih boja:
E 102 tartrazin - žuta
E 104 kinolin žuta – narandžasto-žuta
E 110 sunset žuta – naradžasto-žuta
E 122 azorubin – crvena
E 124 ponso 4R – crvena
E 129 alura – crvena.
Ovaj zakon na snazi je i u Srbiji. Svi ovi pokazatelji uticali su da se trend povratka prirodnim bojama pojačava. Prema statističkim podacima, rast prodaje prirodnih boja na godišnjem nivou iznosi sedam odsto, dok se prodaja veštački obojenih namirnica znatno smanjila.
Boje koje se mogu pronaći u namirnicama:
Žuta boja
E 100 kurkumin (turmerlk)
E 102 tartrazin
E 104 kinolin žuta
E 160a karoten
E 161a flavoksantin
E 161b lutein
E 161c kriptoksantin
E 161e violaksantin
Crvena boja
E 110 žuta boja zalaska sunca
E 120 kohinealana (karmini)
E 122 azorubin
E 122 azorubin
E 123 amarant
E 124 ponceau (ponso)
E 127 eritrozin
E 129a luro crvena
E 161f rodoksuntin
E 162 betanin
E 180 rubin pigment BK
Plava boja
E 131 patent plava
E 132 indigonit 1
Zelena boja
E 140 hlorofil a+b
E 141 jedinjenja hlorofil-bakar
E 142 sjajna, kisela zelena
Braon boja
E 150 karamel
Crna boja
E 151 sjajna, crna BN
E 153 ugljeno crna
E 579 gvožđe-glukonat
E 585 gvožđe-laktat
Narandžasta boja
E 160d likopen
E 173 aluminijum 1
E 160e apo 8 kurotinal
E 160f apo 8 karoten kiseli etil ester
E 161d rubiksantin
E 161g kantaksantin
Zlatna-srebrna boja
E 174 srebro
E 175 zlato
Bela boja
E 170 Ca karbonat
E 171 titanijum dioksid
Mešavina boja
E 101 laktoflavin
E 101a riboflavin 5 fosfat
E 154 braon FK
E 155 braon HTK
E 160 o kapsantin, kapsorubin
E 172 oksid gvožđa
